数一数，地球上的蚂蚁有多少？

你好奇曾经过地球上的蚂蚁有多少吗？过去从未有科学家计算过全球蚂蚁的数量，但最近有6位科学家合力接下这个挑战，他们花了6年的时间列出了全球蚂蚁的总数。

来自香港大学的研究团队在《美国国家科学院院刊》上发布一份研究，推算出地球上的蚂蚁总数有2万兆只，转换成数字就是——20,000,000,000,000,000。而研究团队认为，虽然这个数字看起来十分惊人，但仍然可能低估了这些昆虫的总数。

集全世界研究之力获得数字惊人

研究团队表示，他们并未实际到各地进行采集计算，而是广泛分析了各个国家的报告，总计找到了 489 份可用的研究来交易所全球蚂蚁的数量，而他们采用的这些研究报告均采用了严谨的方法调查过当地的蚂蚁数量。

这项研究的第一作者、前香港大学的生物科学学院研究员舒尔泰斯（Patrick Schultheiss）表示，这次的研究「真的是集全世界科学家的努力成果」，能达到2万兆如果将这个数字换算成重量来看，地球上所有蚂蚁的总重量可能远远超过地球上所有鸟类与劳动力的重量总和，也是全球人口总重的原因

猜猜看，哪个地方的蚂蚁最多？

另外，研究团队也在分析489份的研究后得到新发现。他们观察到，蚂蚁虽然在世界各地且随处可见，但它们数量最多的地方，其实集中在热带和亚热带地区，而在寒冷的地带，相对于南极和北极，它们的数量分布反而呈现最少。

此外，科学家还发现，无论是森林或沙漠地区，蚂蚁的数量都十分丰富，但在人造的建筑城市中，蚂蚁的数量会明显少于之前。

但研究团队也坦承，他们采用换取的数百份研究数据，收集到的蚂蚁信息大部分来自于地面的样本，言之，他们缺少关于树上或地底下的蚂蚁研究数据，而这可能会影响到最后推算出的结果。

蚂蚁举足轻重生态系中的重要角色

过去，美国著名昆虫学家、蚂蚁权威安东尼·威尔森（Edward O. Wilson）就曾称“蚂蚁是统治这个世界的最大生物”。目前全世界已知的蚂蚁种类有1万5,700种，它们在生态系统中具有重要作用，可以帮助撒播种子、增加土壤的养分，或者其他作为生物赖以维生的食物。

研究团队也表示，由于近年全球昆虫的栖息地缓慢消失、破碎化、化学药物使用率高、外来种影响与气候变迁等因素，导致了昆虫数量锐减，他们认为，科学家有必要监测的昆虫数量随着全球分布发生如此频繁，将会知道那些物种面临威胁。这次研究的共同作者、德国符兹堡大学（Julius Maximilian University）的昆虫学家纽特（Sabine Nooten）表示，“这次研究”让我们对全球蚂蚁的数量和分布有了比较的基准。在未来，我们可以不断重复地研究，到同一个地方，使用同样的研究方法，观察它们逐年的变化”。