已经找到了英格兰爆发鼠疫的最早证据。他们从人骨中鉴定出 4000 年前的鼠疫耶尔森氏菌 DNA。

　弗朗西斯克里克研究所的研究人员与牛津大学、乌鸦地方历史小组和威尔斯门迪普博物馆合作，发现了英格兰爆发鼠疫的最早证据。

　他们在萨默塞特郡查特豪斯沃伦乱葬坑的两名英国人和坎布里亚郡利文斯圆形大厅的一名英国人的骨头中发现了具有 4000 年历史的鼠疫杆菌。　

在墓地睡觉的人骨牙齿中发现鼠疫细菌

　研究人员从埋葬在这两个墓地的 34 人身上采集了一些骨骼样本。

　为了测试是否存在鼠疫耶尔森氏菌，在特殊的无菌室中对牙齿进行钻孔并去除牙髓。

　果肉可能含有引起感染的细菌的 DNA。

　对提取的 DNA 进行的分析在两名估计死亡年龄为 10 至 12 岁的儿童和一名 35 至 45 岁的妇女中发现了鼠疫杆菌。

　放射性碳测年显示这三个人可能同时生活。

英国最早的瘟疫证据

　瘟疫此前曾在 5,000 至 2,500 年前 (BP) 的少数个体身上被发现，横跨欧亚大陆的新石器时代晚期和青铜时代 (LNBA)，但在此时的英国，尚未被发现。

　鼠疫在地理上的广泛传播表明鼠疫毒株可能具有易感染的特征。

　欧洲的青铜器时代始于公元前 3200 年，一直持续到公元前 800 年。这是人类最初开始使用金属的时期，其特点是使用青铜工艺品和工具。

　大约 4,400 年前，英格兰的青铜器时代恰逢人们向这个岛国迁移。可以通过它们与特征性人工制品（例如钟形陶器）一起埋葬来识别它们。

　大约 4800 年前，人类向欧亚大陆扩张，鼠疫菌株的 LNBA 谱系很可能被带到中欧和西欧，目前的研究表明它到达了英国。

　基因组测序表明，这种鼠疫耶尔森菌株与同时期的欧亚菌株非常相似。

4000年前的鼠疫杆菌不是黑跳蚤的媒介

　所有发现的鼠疫耶尔森氏菌遗骸都缺乏后来在鼠疫菌株中发现的 YapC 和 ymt 基因。已知 ymt 基因通过跳蚤传播。

　这一事实表明，与后来导致黑死病的瘟疫不同，这种鼠疫耶氏菌菌株不是通过跳蚤传播的。

　病原体 DNA（致病细菌、原生动物和病毒 DNA）在可能不完整或腐烂的样本中迅速降解，因此埋在同一墓地的其他遗骸可能感染了相同的鼠疫毒株。

他没有被瘟疫埋葬，但他可能在死时被感染了

　查特豪斯-沃伦集体公墓与众不同，因为它不同于当时的其他殡仪馆。

　埋在这里的人似乎死于创伤。

　研究人员推测，集体埋葬不是由于瘟疫流行，而是个人可能在死亡时已被感染。

古老的 DNA 揭示了人类与病原体的斗争

　弗朗西斯克里克研究所的 Pooja Swari 说：

从具有数千年历史的降解样品中检测出古代病原体的能力是巨大的。

这些基因组提供了过去病原体流行和进化变化的信息，有望帮助我们了解基因在传染病传播中可能发挥的作用。

这种鼠疫耶尔森氏菌菌株，包括本研究中的基因组，随着时间的推移显示基因丢失，我们发现这种模式出现在相同病原体的后续流行病中。

　弗朗西斯克里克研究所古代基因组实验室负责人 Pontus Skoglund 说：“这项研究代表了理解我们如何与病原体和人类的古代基因组记录共同进化的另一块拼图。我可以这么说，”他说。

我们知道，历史上多次爆发瘟疫，比如黑死病，对人类社会和健康造成了毁灭性的影响，但古DNA却能够在很早以前就记录到流行病的增加。

未来的研究将使我们能够更多地了解我们的基因组在过去如何应对此类感染，以及与病原体本身的激烈进化竞争，以及当前和未来疾病的影响。它将帮助您更多地了解