当持续的高压区域将热量困在某个区域上时，就会出现热穹。热穹可以延伸到几个州，并持续数天到数周，让下面的人类、农作物和动物遭受停滞的热空气的折磨，感觉就像一个烤箱。

通常，热穹与急流的行为有关，急流是大气中高空的一股快风带，通常从西向东流动。

通常，急流呈波浪状，先向北蜿蜒，然后向南，然后再向北。当急流中的这些蜿蜒变得更大时，它们移动得更慢并且可以变得静止。这时就会出现热穹。

当急流向北摆动很远时，空气就会堆积并下沉。空气下沉时会变暖，下沉的空气也会降低湿度，从而保持天空晴朗。这使得太阳能够在地面附近创造出越来越热的环境。

如果靠近地面的空气越过山脉下降，温度会更高。

这种下坡变暖对2021 年热穹事件期间太平洋西北地区的极热气温发挥了重要作用，当时华盛顿创下了 120 华氏度（49 摄氏度）的州纪录，不列颠哥伦比亚省的气温在 2021 年达到了 121 华氏度。加拿大，比加拿大之前的记录高出 8 华氏度（4 摄氏度）。

人类的影响

热穹通常会在任何一个位置持续数天，但它们也可以持续更长时间。

它们还可以移动，在一两周内影响邻近地区。2023 年 6 月德克萨斯州和墨西哥的热浪中涉及的热穹预计将进一步扩展到美国西南部和中南部

在极少数情况下，热穹可能会更持久。1980 年，南部平原地区就发生过这种情况，当时的高温天气导致多达 10,000 人死亡。20 世纪 30年代沙尘暴期间，美国大部分地区也发生过这种情况。

热穹可能会对人们产生严重影响，因为允许其存在的停滞天气模式通常会导致微风和湿度增加。这两个因素都会让炎热的感觉变得更糟，并且变得更加危险，因为人体不会通过出汗而降温。

炎热指数是热量和湿度的组合，通常用于通过指示大多数人感觉的温度来传达这种危险。高湿度也会减少夜间的制冷量。

温暖的夜晚会让没有空调的人无法降温，从而增加中暑和死亡的风险。随着全球变暖，气温也已经更高。

最近美国高温高湿热穹影响最严重的例子之一发生在 1995 年夏天，当时芝加哥地区估计在五天内有 739 人死亡。