大象的变幻自由餐:DNA揭示它们多样化的日常饮食
不管你多么喜欢你的食物,如果你每天都吃它,你就会厌倦它。
看来我们并不是唯一这么认为的人。
布朗大学的研究人员最近发现,野外的大象会根据自己的喜好和身体状况改变“日常饮食” 。
乍一看,它们只吃同一种植物,但实际上,它们吃的植物种类多达一百三十七种。
此外,即使在同一个家族中,大象的饮食似乎也有很大不同。
大象餐菜单种类丰富
我们都知道大象是草食动物,吃植物的叶子、种子和果实。
另一方面,即使是大象专家也不知道它们每天吃什么。
“当我告诉非动物学家的人这件事时,他们非常惊讶,”首席研究员泰勒·卡齐内尔说。
当然,如果一种动物像大象一样重要,无论它多么野生,我认为日常饮食菜单就完全明确了。
但库尔齐内尔说,“近距离观察野生大象既困难又危险,它们长途跋涉,在夜间和灌木丛中进食,吃的食物很少。”出于这些原因,据说膳食菜单无法准确指定。
因此,在这项研究中,我们决定使用一种称为“DNA元条形码”的方法,这是一种充分利用遗传学的最先进技术。
该系统分析了从大象身上收集的粪便生物样本,并对提取的 DNA 片段的信息进行了条形码标记。
这项技术通过将“大象吃什么”与大量已知植物 DNA 条形码进行匹配来识别“大象吃什么”。
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具体来说,我们调查了生活在东非肯尼亚的两组非洲象,以了解每个成员(从儿童到成人)吃什么植物。
结果发现,每个成员的饮食差异很大,即使是在同一天一起觅食的家庭中,差异也比之前假设的要大得多。
保守估计,在整个研究组中检测到了 367 种植物,在一份粪便样本中发现了多达 137 种植物 DNA。
而且,对比同时期记录的天气数据,下雨的时候,大象就开始大量吃地上的新鲜草,不下雨的时候,大象就开始大量吃树上的枝叶。我在场。
也就是说,野象并不是每天都吃同样的食物,而是根据自己的喜好和天气灵活地改变菜单。
这可能证明大象在我们的家庭中有常见的习惯,例如父亲吃啤酒和浓咸鱼,孩子吃甜咖喱。
库兹内尔还指出,这一结果也解答了有关大象的一个长期谜团。
你能解释一下为什么“争夺食物”没有发生吗?
大象的长期谜团是:“它们为什么不在资源有限的环境中争夺食物呢?”
大象家族总是和谐地一起吃饭,但如果每个人都吃同样的食物,那么爆发不公正的食物争斗也就不足为奇了。
但事实并非如此,“因为大象有不同的饮食,不仅取决于可用的食物,还取决于个人的喜好和生理条件,”库兹内尔说。
如前所述,成年大象可能有强烈的习惯,经常吃坚硬的食物,而年轻的大象可能更喜欢柔软、易于食用的植物。
另一个例子,库尔齐内尔先生说,“如果是一头怀孕的大象,其食欲和饮食与其他成员有很大不同,这取决于时间和身体状况。”
即使在家庭内部,每天更换食物也可能是防止食物争吵和一起吃饭的秘诀。
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这项研究的结果也被认为有助于保护濒临灭绝的野生大象。
为了促进大象繁殖并稳定增加种群数量,必须关注以它们为食的植物的多样性。
“每头大象的日常饮食都需要多样化和一点香料,”库齐内尔说。