寒武纪的谜团解开:奇虾或并非寒武纪海洋的真正掠食者
“奇虾”的前附肢看起来像从嘴里长出的巨大獠牙,据说是5亿年前统治寒武纪海洋的顶级掠食者。
加拿大落基山脉有一个“伯吉斯页岩”地层,埋藏着许多寒武纪海洋动物化石,据信是寒武纪最大的动物之一。
它用巨大的身体和怪异的前附肢扑向三叶虫,咬碎坚硬的甲壳。有一个捕食的形象,但新的研究表明这个形象是错误的。
发表在《英国皇家学会学报 B》(2023 年 6 月 5 日)上的一项研究发现,当奇虾试图吃掉这种坚硬的生物时,它们的附肢就会折断 。
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奇虾的身体可能是蓬松的
一些三叶虫化石已经损坏了坚硬的外骨骼。
直到现在,人们一直认为其中一些伤痕是由当时海洋的顶级掠食者奇虾造成的。
然而,最近的研究引发了怀疑,奇虾的柔软身体使其难以咀嚼坚硬的猎物,从而导致它们无法吃掉坚硬的猎物。
研究进行时,美国自然历史博物馆的拉塞尔·比克内尔 (Russell Bicknell) 正在新英格兰大学,他说:
三叶虫的外骨骼与方解石一样坚韧,方解石由碳酸钙组成。另一方面,奇虾的身体大部分都是柔软蓬松的。
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事实证明,由于身体结构的原因,你不能咀嚼坚硬的东西
在这项研究中,比克内尔和同事决定找出奇虾真正吃的是什么。
为此,我们利用从加拿大 5.08 亿年前的地层(伯吉斯页岩)中挖掘出的“Anomalocaris canadensis”化石创建了 3D 模型。
在将其与现代蝎子甲虫和蠕虫进行比较时,我们分析了它们实际上吃的食物类型。
初步分析证实,它的前附肢被拉伸和弯曲,并且它们可以抓住猎物。
然而,当我们分析用前肢抓住某物时施加了多少负载时,我们发现了一些令人惊讶的事情。
挤压坚硬的生物,例如最近发现的第三眼三叶虫,可能会折断附肢。
可以快速游动并瞄准柔软的猎物
该研究还包括对奇虾如何游泳的流体动力学分析。
这些分析得出的数字与我想象的有点不同。
奇虾可以伸展前附肢在水中快速游泳。它可能看起来像顶级掠食者,但它追逐的动物都是柔软的。