看来驯鹿真正的超能力并不隐藏在它们的“鲜红鼻子”中，而是隐藏在它们的“鲜蓝眼睛”中。

驯鹿在圣诞节期间受到追捧，众所周知，它们的眼睛颜色在冬天会从金色变为蓝色。

这样做的目的是为了让没有阳光的冬季北极的视野更加锐利，但同时，它也让我们能够看到通常看不见的紫外线。

其原因至今仍是个谜，但美国达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学最近的研究表明，驯鹿最喜欢的食物“花果”会吸收紫外线。事实证明，是这样的。

显然，驯鹿之所以能探测到紫外线，是为了高效地找到埋藏在银色雪景中的红色苔藓。

冬天驯鹿的眼睛会变成蓝色

驯鹿（学名：Rangifer tarandus）是鹿科驯鹿属的一种，分布于北极圈包括北美的阿拉斯加、加拿大、俄罗斯、芬兰等地。

此前的研究表明，驯鹿在夏季和冬季的眼睛颜色不同，从金色变为蓝色。

驯鹿是唯一可以随着季节改变眼睛颜色的哺乳动物。

驯鹿是唯一一种眼睛会随着季节改变颜色的哺乳动物

在他们居住的北极地区，冬季白天的时间变得极短，导致白天几乎没有阳光。

专家表示，这种情况就像“天空中安装了一个巨大的滤镜”，阻挡了夏季照射到我们身上的橙色光，只允许淡蓝色的光通过。

驯鹿为了避免失去这种珍贵的蓝光，采取的策略是“把眼睛变成蓝色”。

更准确地说，变成蓝色的是一层称为绒毡层的层，位于眼睛后部视网膜的后面。

正常情况下，光线被视网膜吸收，但有时进入眼睛的光线可以穿过视网膜。

当错过光线时，视野会变暗，但发光板会反射穿过的光线，使其再次被视网膜吸收。

因此，人们认为驯鹿会改变眼睛的颜色，以更好地吸收仲冬北极圈内闪耀的蓝光。

左：冬季驯鹿眼睛的颜色，右：夏季驯鹿眼睛的颜色

 

但这里还有另一个深奥的谜团。

由于某种原因，驯鹿的眼睛在隆冬时会变成蓝色，甚至可以检测到紫外线。

此前的研究表明，蓝色发光板可以反射进入眼睛的60%的紫外线辐射，使其被视网膜吸收。

然而，专家们不明白为什么驯鹿需要在隆冬看到紫外线。

达特茅斯大学和圣安德鲁斯大学的研究小组在野生驯鹿居住的苏格兰高地进行了一项调查。

结果，这个谜团的答案就隐藏在驯鹿最喜欢的食物——花果里。

依靠紫外线检测“最喜欢的食物”！

虽然Cladonia rangiferina的名字里有苔藓这个词，但它实际上并不是苔藓，而是地衣的一种，是藻类和真菌的共生生物。

由于其优良的耐寒性，即使在北极圈是驯鹿必不可少的主食。

花果

当然，在仲冬的黑暗月份里，红色的苔藓被埋在雪下，变得很难看见，这对驯鹿来说是一个麻烦的问题。

基于此，研究小组预测红色苔藓掌握着驯鹿检测紫外线能力的秘密。

在这项研究中，实地考察是在英格兰北部苏格兰高地的凯恩戈姆进行的。

凯恩戈姆山脉是英国唯一的野生驯鹿群的家园，也是包括地衣苔藓在内的 1,500 多种地衣的家园。

研究小组在深冬进行了调查，发现地衣融入了雪景，人眼完全看不见。

尽管如此，当地的驯鹿还是毫不费力地只找到了红色的苔藓并将其吃掉。

驯鹿寻找地衣（图片拍摄于挪威斯瓦尔巴群岛）。圆圈内是仲冬时明亮盘子的颜色

当研究小组将凯恩戈姆地衣暴露在紫外线下时，他们发现只有少数类型的地衣（包括红色苔藓）吸收紫外线。

当通过滤光器观察凯恩戈姆山脉时，这个谜团被揭开了，滤光器被调整为模仿仲冬驯鹿的视觉。

反射紫外线的雪看起来很明亮，但吸收紫外线的红色苔藓看起来像黑点，从这种对比中很容易看出苔藓的位置。

这是视图。

上图：在可见光下看到的凯恩戈姆山，下图：在紫外线下看到的凯恩戈姆山

这张照片是在明亮的可见光下拍摄的，因此很容易看到苔藓的位置，但它检测紫外线的能力在完全黑暗的情况下可能会更加明显。

或许，隆冬的驯鹿的眼睛就像戴着夜视镜一样，能看到红色苔藓的位置。

上述结果表明，驯鹿具有探测紫外线的视觉能力，即使在漆黑的冬季也能有效地找到它们最喜欢的食物——红色苔藓。

首席研究员纳撒尼尔·多米尼 (Nathaniel Dominy) 表示：

“驯鹿不想浪费精力在寒冷、贫瘠的环境中寻找食物。

如果我们即使从远处也能发现苔藓，我们就可以节省宝贵的能源。”

童话故事中的驯鹿用圣诞老人的“鲜红鼻子”照亮黑暗，但现实生活中的驯鹿可以用“鲜蓝眼睛”看穿黑暗。