它们的栖息地范围从温带到热带、沙漠、地下、河流和海洋，几乎覆盖了地球的所有地区。目前已知的爬行动物种类有近万种，其中大部分是蛇，并被蜥蜴占据。
为什么蛇和蜥蜴如此多样化？
密歇根大学和石溪大学（SBU）正在对世界各地博物馆中6万多件蛇和蜥蜴标本的形态、饮食、基因等变化进行研究，以揭开它们的一些秘密。
他们发现蛇的进化速度异常快，是蜥蜴的三倍。
该研究的详细信息于2024 年 2 月 22 日发表在科学杂志《科学》上。
蛇类的多样化世界：从蚯蚓大小到龙类等酷炫物种
现有的爬行动物大致分为“有鳞目”组，其中包括海龟、鳄鱼、蜥蜴、蛇和蜥蜴。
其中，迄今已发现7000多种，是最大的爬行动物类群。
其中，蛇的独特之处在于，与其他爬行动物相比，它们在体型、形状、饮食、栖息地等方面存在着很大的差异。
它们的栖息地从地上到地下，树上、湿地、高山、温泉、淡水、咸水中，可以毫不夸张地说，除了极地地区，几乎没有蛇不存在的地方比如北极和南极。
它们的形态多种多样，从美洲虎等主要物种，到可以吞下整只美洲虎的巨型水蚺，到吃蚂蚁和白蚁的小白面蛇，再到具有很强神经毒素的眼镜蛇和海蛇，到像龙一样酷炫的蛇。有许多独特的物种，例如丛林毒蛇。
这是一种巨蛇，据说是世界上最小的蛇。
它们生活在地下洞穴中，以小蚂蚁为食。
乍一看，它像一条虫子，但实际上它是一条成年蛇。
蛇最初是在恐龙时代从类似蜥蜴的四足动物祖先进化而来的，据说在恐龙完全消失之前大约 6600 万年就突然多样化了。
那么，蛇的进化速度到底有多快呢？
它的进化速度超快，是蜥蜴的三倍！
研究小组对世界各地博物馆中6万多件已灭绝和现存的蛇类和蜥蜴标本进行了大规模调查。
总共收集了 1,018 个物种，研究小组对它们进行了基因分析，创建了有史以来最大、最全面的蛇和蜥蜴进化树。
除此之外，我们还记录形态、栖息地和食性等数据（通过检查它们的胃内容物），以研究蛇和蜥蜴的生态特征如何随着时间的推移而变化。
然后，他们将这些海量数据集输入复杂的数学和统计模型中，以比较两者的发展速度。
研究人员发现蛇的进化速度是蜥蜴的三倍。
事实证明，蛇在过去经历了几次进化爆炸。
研究小组表示，第一条蛇出现在白垩纪大约1.28亿年前的
结果在蛇所捕食的猎物的变化中清晰可见。
该图表总结了蛇和蜥蜴（1314 种）所吃食物的类型。
紫色的是蜥蜴，红色的是蛇。
图中纵轴为下方“水生猎物”，上方为“陆生猎物”，横轴为左侧“无脊椎动物猎物（昆虫、蜗牛等）”和“脊椎动物猎物（鱼类、蜗牛等）”在右侧。青蛙、老鼠等）。
一眼就能看出，蛇的食物种类极其繁多。
首席研究员、密歇根大学进化生物学家丹尼尔·拉博斯基 (Daniel Rabosky) 表示：“蛇的进化速度比蜥蜴快，这使它们能够适应蜥蜴无法获得的猎物资源。”我将对此进行解释。
此外，由于这种超快的进化，蛇很快就获得了至今仍然可见的超能力。
例如，它们获得了“坑器官”，使它们即使在黑暗中也能通过感知体温来捕捉猎物，它们还进化出了灵活的头骨，使它们能够整个吞下大型动物。
在蛇的嘴里，下颌一般分为左右两块独立的骨头，通过韧带连接起来。
它们的下巴不像其他动物那样上下张开，而是朝三个方向张开：上、左、右，使它们能够将大型猎物整个吞下。
另一方面，目前还不清楚到底是什么驱动蛇进化得如此之快。
“这对我们来说是一个大问题，我们还无法解释它，”拉博斯基说。
他继续说道，“这是科学的本质，解答一个谜团会引发新的问题。”
然而，蛇并没有意识到这些研究人员的担忧，据说它们仍在以令人难以置信的速度进化。
如果你在灌木丛中探查，你可能会发现一条你以前从未见过的蛇跳出来。