托马斯·爱迪生（Thomas A. Edison，1847-1931）被称为“发明之王”，因为他创造了世界上最多的发明。尤其是爱迪生既是一位发明家，又是一位商人，具有杰出的商业头脑，因此他能够将自己的发明商业化，让他的众多发明得以普及。
爱迪生，这位以发明世界上第一个实用白炽灯泡、留声机、电话发报机、甚至电影制作技术而闻名的发明家，他的发明范围广泛，发明数量也极其庞大。特别是，可以肯定地说，所有使用电力或电信号的东西都受到了影响。其中包括电动汽车。
电动汽车甚至在被认为是世界上第一辆汽油发动机汽车的奔驰专利汽车出现之前就出现了。第一辆电动汽车是法国发明家古斯塔夫·特鲁韦（Gustave Trouvé，1839-1902）于1881年发明的三轮汽车，此后又出现了多款电动汽车。爱迪生的电动汽车出现于1900年左右。
然而，爱迪生的电动汽车有一个隐藏的创新，与迄今为止出现的电动汽车不同。创新在于“电池”。爱迪生电动汽车上安装的电池并不是传统电动汽车中使用的铅酸电池，而是爱迪生自己开发的镍铁（Ni-Fe）电池。爱迪生的镍铁电池比铅酸电池具有更高的能量密度和更短的充电时间，使其成为一种优秀的电动汽车电池。
当爱迪生开发电动汽车时，电动汽车已经在美国上路了大约15年，而1899年至1900年期间是电动汽车销量最多的时期，需求不断增加，所以他想满足这个要求，就完成了。
然而，无论是当时还是现在，电动汽车都有一个主要缺点：每次充电的最大行驶里程。特别是早期的电动汽车采用铅酸电池的有刷电机，稳定性高，但效率低。尽管如此，它所提供的性能远远优于当时的内燃机汽车，这一事实与今天是一致的。
为了解决这个问题，爱迪生决定开发自己的电池。爱迪生开发的新型电池的开发目标是“比铅酸电池更轻，能够长距离行驶，而且价格更低”。该电池具有优异的驱动效率，电池产生的化学能有75%可用于驱动动力。如今的特斯拉 Model S 据说行驶效率约为 88%，这意味着 100 多年前就已经开发出高效电池。
爱迪生的电动汽车以优良的电池为基础，制造了几辆原型车并进行了长达1000英里的长途行驶测试。当然，充电是在中途停留和中途停留时进行的，但在当时，用电动汽车行驶这么长的距离确实是一次革命性的进化。然而，爱迪生的电动汽车计划最终失败了。当亨利·福特推出T型车时，内燃机汽车开始大量流通，这是致命的打击。
然而，有一家公司关注了爱迪生开发的创新型镍铁电池。它就是“安德森电动汽车公司”。该公司在其新开发的电动汽车中采用了爱迪生的电池，并于 1911 年开始生产。虽然这不是爱迪生名下生产的电动汽车，但他也别无选择，只能合作，因为他拥有爱迪生创新电池系统的专利。
配备爱迪生电池和电动传动系统的电动汽车以“底特律电动”的名称出售。尽管爱迪生型电池价格高昂，并且存在低温下效率和可靠性迅速下降的问题，但底特律电动汽车的性能超过了传统电动汽车，比当时的内燃机汽车更安静、气味更少“，主要对富有的女性感兴趣。”他说。最终实现了爱迪生电动汽车梦想的底特律电动汽车，到 1939 年已生产了 13,000 辆，在韩国，最初制造的四辆原型电动汽车之一正在位于江原道江陵的 Chamsori 留声机博物馆展出。