迄今为止最大规模的鸟类基因组研究揭示了比以往任何时候都更清晰的鸟类树。根据《自然》　一个国际研究小组 　该研究分析了 360 多种鸟类的基因组，并调查了主要鸟类类群之间的基本关系。 　出现的新系统发育树颠覆了之前认为的鸟类之间的关系，并揭示了新类群的存在。

曾经混乱的鸟类家谱

根据澳大利亚弗林德斯大学的杰奎琳·阮（Jacqueline Nguyen）和悉尼大学的西蒙·胡（Simon Hu）的研究参与者的说法，鸟类家谱有三个主要分支。　第一个分支是“古颌动物”。它的同伴包括不会飞的鸟类，如鸸鹋、几维鸟和鸵鸟。 新西兰的国鸟几维鸟被归类为古颌科动物/摄影：Glen Fergus / WIKI commons 　第二个分支是“几维鸟”家族，其中包括鸡和鸭。 　所有其他鸟类都属于第三个分支，称为“新鸟类”，占鸟类总数的 95%。 　第三个也是最粗的分支进一步分为 10 组。 　通常被称为“七大鸟”的类群有 7 个：“陆地鸟类”、“水猛禽”、“江豚伊蚊”、“杜鹃”、“夜鹰”、“鸽子” 、”和“火烈鸟”，以及“孤儿”。共有三个群体，称为“鸻”、“鹤”和“蜗牛”。 　这10个群体，特别是孤儿（孤儿）之间的关系至今仍笼罩在神秘之中，但这项基因组研究在阐明它们方面取得了巨大进展。 

根据 363 种鸟类的基因组绘制的鸟类系统发育树 / 图片来源：Jon Fjeldsa（绘图）和 Josefin Stiller

修改鸟类家谱，以四大元素命名的新类群

首先被揭露的是一个名为“Elementaves”的新团体的存在。

这个族群的名字来源于土、风、水、火这四种古老元素，顾名思义，它包括适应陆地、天空和水中的鸟类，以及以太阳命名的鸟类。　具体来说，蜂鸟、鸻、鹤、企鹅和鹈鹕都被归为这一类。

还证实鹦鹉与鸣禽（澳大利亚熟悉的雀形目亚目）及其近亲有密切关系。　鸣禽占所有鸟类的近 50%，包括受欢迎的喜鹊、雀、吸蜜鸟和澳大利亚莺。　它们起源于大约5000万年前的澳大利亚，最终传播到世界各地，成为最成功的鸟类群体。

喜鹊是一种生活在澳大利亚的鸣禽/图片来源：iStock 摄

鸟类利用恐龙灭绝的机会扩大了它们的谱系。

该研究的主要目标之一是确定鸟类首次出现的时间。　为此，研究小组使用了一种称为“分子钟”的工具来模拟基因组进化。根据从近 200 块化石中获得的数据，他们确定了鸟类家谱的年龄。　研究人员发现，所有现代鸟类可能在大约 9000 万年前有一个共同的祖先。　但大多数现代鸟类群体仅在几百万年后（约 2500 万年后）才出现。　这恰逢 6500 万年前恐龙时代的结束，当时一颗巨大的小行星撞击了地球。　换句话说，鸟类似乎充分利用了此前主宰陆地的恐龙灭绝后的机会。

摄影：iStock

剩下的谜团：蜗牛之间的关系

这项基因组研究是 B10K 项目 10 年研究的成果。最终目标是对所有 10,000 种现存鸟类的基因组进行测序。　目前仍然存在的谜团是生活在南美洲的这些昆虫之间的关系。即使迄今为止有大量的基因组数据，仍无法确定鸟类之间的关系。

南美蜗牛鱼的位置仍然笼罩在神秘之中/iStock摄　这证实了这种基因组分析是揭示生命进化历史的强大工具。　同时也表明，有一些生物如果没有大量的基因组数据就无法确定其在系统发育树上的位置。