大约6600万年前恐龙时代结束后，“哺乳动物”成为新的力量。

与昆虫、鱼类和鸟类等其他群体相比，哺乳动物以其较大的平均体型而闻名。

当您听到哺乳动物这个词时，您想到的大多数动物都是中型到大型的，包括狗、猫、马和大象。

另一方面，还有许多小群体的哺乳动物，例如老鼠和蝙蝠。

那么这一次，我们就先关注这一小群，看看谁是有史以来“最小的哺乳动物” 。

我们还将了解一些曾经在地球上行走过的最大的哺乳动物。

地球上存在的“历史上最小的哺乳动物”是什么？

当今地球上最小的哺乳动物是侏儒果子狸（学名：Suncus etruscus）。

侏儒果子狸是鼩鼱科果子狸属的成员，拥有世界上最小的哺乳动物的称号。

成年小鼠重约2至3克，长35至48毫米，据说比普通小鼠轻约20倍。

侏儒果子狸 / 图片来源：ja.wikipedia

侏儒果子狸生活在南亚和南欧的森林和灌木丛中，主要以昆虫为食。

像这样的小型哺乳动物具有非常高的新陈代谢率，因为它们对外部温度变化很敏感，需要产生大量能量来维持恒定的体温。

白天，它们不停地移动，寻找食物，心跳速度高达每秒14次。

这比我们快了10倍以上。

为了维持这种异常的能量产生，他们每天必须吃八倍于体重的食物。

对于一个体重70公斤的人来说，这意味着每天要吃560公斤大米。

或许是因为这种不合理的生态，鼩鼱的寿命非常短，只有15个月左右。

那么，这只侏儒果子狸是“史上最小的哺乳动物”吗？

过去，地球上还有更小的哺乳动物。

这是一种名为“Batodonoides vanhouteni”的鼩鼱，存在于始新世（约5600万至3390万年前）。

这张照片是现存侏儒果子狸的大小比较，左边的是B. vanhouteni的修复图像。

B. van Houtenii 化石于 1998 年首次在怀俄明州和加利福尼亚州的地质构造中被发现。

发现的是一颗牙齿化石，但大小还不到1毫米，虽然无法估计其具体大小，但据认为重量只有1.3克。

它几乎和 1 日元硬币（1 克）一样轻。

参与该化石发现的研究人员表示，“B. van Houteni 无疑是迄今为止已知的最小的陆地哺乳动物。”

目前尚不清楚这个物种拥有什么样的生态，但它可能与侏儒果子狸有着相同的座右铭：“活得快，死得快。”

然而，一旦我们知道了最小值，我们就会开始关心最大值，这就是人性。

不过，蓝鲸是所有哺乳动物中体型最大的，不过现在我们先来看看陆地上存在的“最大的陆生哺乳动物” 。

谁是历史上最大的陆地哺乳动物？

非洲象是现存最大的陆地哺乳动物，全长6米，体重5至7吨。

然而，2021年，在中国西北部的一个地质构造中发现了一种怪物级陆地哺乳动物的化石。

这种动物是犀牛科的一员，名为Paraceratherium linxiaense。

拟犀牛属是一群巨型无角犀牛，大约在 3600 万至 2400 万年前主要存在于欧亚大陆，而 P. rinthianus是该属中第六个被发现的新物种。

虽然它是犀牛家族的一员，但它的脖子很长，腿很细，看起来更像是一匹马。

P. Linciens 的重建图像 / 图片来源：Tao Deng - 古代巨犀是地球上有史以来最大的哺乳动物之一（2021 年）

据称，Paraceratherium 的平均体型为 7 米长、11 至 20 吨重，但P. linciens估计拥有怪物般的体格，长 8 米、重 24 吨。

这大约相当于 3 到 5 头非洲象的重量。

研究人员还表示，“如果它用后腿站立吃树叶，它的高度将达到 7 米。”

P. linciens 的体型与现代大象和犀牛无法相比，目前被认为是“有史以来在陆地上行走的最大的哺乳动物”。

就这样，在过去的地球上，存在着比我们常识更小的和更大的哺乳动物。

近年来，人们发现其他哺乳动物的重量是蓝鲸的两倍。