你是虎斑猫控吗？比起可爱的花色外表，更着迷于像野生猫科动物那样的野性斑纹？
你知道虎斑猫算是一个品种还是只是形容他的花纹？虎斑猫会比一般猫更具野性吗？本篇文章为你科普虎斑猫的由来、以及所有类型。
一、虎斑猫是品种吗？
虎斑猫(Tabby / Agouti Cat)并非品种，而是形容其身上的花纹特征。事实上除了家猫（台湾俗称米克斯）之外，许多品种猫也都会拥有虎斑的花色，如豹猫、阿比西尼亚猫、缅因猫、金吉拉（属于波斯猫的一种）……等，而且虎斑呈现的毛色、样式也非常多元化。
二、虎斑猫的由来
猫咪身上的毛色与斑纹样式由「基因」决定，但由于其中复杂的调控机制，科学家至今仍尚未厘清全貌；到目前为止，至少发现7个基因片段调控着猫咪的毛色和斑纹特征。而猫咪身上是否会呈现出「虎斑」特征，已经被证实与刺鼠基因(Agouti gene，简称A基因)的调控有关1。
刺鼠基因控制刺鼠讯号蛋白(Agouti-signaling protein, ASIP)，主要会抑制哺乳类动物的黑色素细胞产生颜色「深」的真黑色素(Eumelanin)，改产生颜色「浅」的脱黑色素(pheomelanin)。发生在人类就会产生不同的肤色，而发生在猫咪上就会形成深浅相间的虎斑花纹1。
因此，根据A基因的显性或隐性，决定猫咪是虎斑(Tabby)或非虎斑(Solid) 1：
- 当A基因排列为显性A/A、A/a：虎斑。
- 当A基因排列为隐性a/a：非虎斑。
此时，猫咪还有其他基因——T基因(Tabby gene)，会决定虎斑纹呈现的样式2：
- Ti a基因表现时：勾状虎斑(Ticked tabby)
- T S基因表现时：斑点虎斑(Spotted tabby)
- T M基因表现时：鲭鱼虎斑(Mackerel tabby)
- t b基因表现时：宽纹虎斑(Blotched/ Classic tabby也称经典虎斑)
三、虎斑猫的共同特征
虽然虎斑猫的斑纹有许多变化，但是有几个特征是共通的呦！来看看你家中的虎斑猫是否都有以下特征吧3：
- 深色的眼线，眼线外再包覆一圈浅色的毛发区域。
- 浅色的耳朵外缘。
- 浅色的下巴。
- 额头有深色的M型图案。
- 2~3条「从外眼角往脸颊延伸」的深色螺旋线条图案。
四、虎斑猫的斑纹类型
- 宽纹虎斑(Blotched/ Classic tabby也称经典虎斑) 3：比较宽、环状、不规则的斑纹带，像大理石纹路。代表猫是缅因猫。
- 鲭鱼虎斑(Mackerel tabby) 3：比较细长的条纹带，深浅色的条纹带规则地相间排列，就像鱼骨一样。是最常见的虎斑类型。
- 斑点虎斑(Spotted tabby) 3：点状的深色斑纹，代表猫为豹猫。
- 勾状虎斑(Ticked tabby) 3：乍看之下并没有深浅相间的条纹带，但是从不同角度可观察到身体毛色有蛮细致的深浅变化，而不是「非虎斑猫」那干净分明的毛色。会形成这样特别的毛色，是因为勾状虎斑在「每根毛发上有相间的颜色带」，只要仔细观察比较浅色的毛发，就能看见根根毛发上有3到4个深浅色带。代表为阿比西尼亚猫。
五、虎斑猫的颜色
各种颜色都有可能，用不同种类的主要毛色色素可分成：
- 黑色系虎斑：黑、蓝、深棕、紫(lilac)、肉桂色、浅褐色(Fawn)等，通常这些颜色在虎斑猫身上的呈现，会比非虎斑的颜色还要浅。
- 红色系虎斑：红（Red，但我们习惯称橘猫）、奶油(Cream)。
- 三花虎斑：黑三花、蓝三花、深棕三花、紫三花、肉桂三花、浅褐三花，也就是黑色系中又带有红色色素。（这些名字听起来怎么好像来到什么美丽的花园～）?
- 其他色虎斑：银色。
在国际爱猫联盟(Fédération Internationale Féline, FIFe, 成立于1949年)的颜色分类中，虎斑就多达29种不同花色3。
六、虎斑猫的个性
许多人因为虎斑猫那如野生动物般的花色，就误以为他也是充满野性而难以亲近；事实则不然，虎斑猫的个性与身上斑纹并无关系，控制斑纹的刺鼠基因也尚未发现可以影响猫咪的个性。因此，虎斑猫的个性，主要还是跟本身品种、父母个性遗传、后天社会化程度( Socialization)有关4。换句话说，有非常多虎斑猫是非常亲人的呦！也非常适合养猫新手入门！