在宇宙诞生仅 15 亿年后才存在的古老星系中，詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了复杂的有机分子。这将是有史以来对宇宙化合物的最远距离探测。
120 亿年后，从名为“SPT0418-47”的星系到达地球的是被称为“多环芳烃(PAHs)”的复杂分子的光。
早期宇宙中古老星系中的多环芳烃表明，恒星可能一直在那里积极形成。
它还表明，星系的红外辐射主要受恒星形成的影响，而不是黑洞吞噬物质的影响。
远古星系中发现的有机分子“多环芳烃（PAHs）”
“多环芳烃（PAHs）” 听上去有些高贵，但在地球上却相当乌烟瘴气。
多环芳烃是一种带有碳原子环的有机化合物，存在于烟、油和煤中。它是一种化学物质，如果可能的话，你不想靠近它，因为它具有致癌性和致畸性。
这种多环芳烃在宇宙中很丰富，据说银河系中恒星间漂移的碳约有 15% 与多环芳烃有关。
因此，对于天文学家来说，它也是一个相当可靠的线索，可以判断恒星的形成地点。
太空望远镜和引力透镜捕捉远古红外线
多环芳烃存在于银河系之外，但在遥远的星系中更难检测到。PAH 分子吸收光线并发出红外线，这是传统望远镜无法捕捉到的。
最先进的詹姆斯韦伯太空望远镜也是如此。因此，这一次，为了捕捉来自遥远星系的红外线，我们动用了“引力透镜”的力量。
引力透镜是一种现象，其中时空被大型天体发出的引力弯曲，产生类似于透镜的效果。
穿过弯曲时空的光就像穿过透镜一样被放大。利用好这个效应，可以大大提高望远镜的倍率。
迄今为止距离最远的芳香族分子光谱
这一次，引力透镜是由距离地球约30亿光年的星系提供的。它中继了来自远古星系SPT0418-47
的光 ，该星系在大爆炸后仅 15 亿年形成，并传递低至 3.3 微米波长的细节。 德克萨斯 A&M 大学的一组天文学家用詹姆斯·韦伯太空望远镜观察了这一现象，他们说 PAH 尘埃的不均匀分布使他们能够研究银河系中恒星形成的位置。 光线还表明，银河系中占主导地位的红外光来自恒星形成，而不是来自吞噬物质的黑洞。 这种复杂的芳香族分子的光谱是迄今为止检测到的最远距离的。还有许多未知数，但这可能是一个幸运的迹象，可以照亮未来对早期宇宙的研究。