按照资深汽车人的理解，底盘（chassis）是一个具象（物理）概念，是看得见摸得着的；平台（platform）是一个抽象概念，是看不见摸不着的。所以我们可以说，我刚刚在某某汽车工厂总装车间里看到了一个底盘，而不能说看到了一个平台，否则会被笑掉大牙。
一、底盘：
1.狭义的底盘是指汽车“底”部的“盘”子，也就是位于汽车最下方用于承托其他部件的框架，也称为底盘大梁。例如下图奔驰G级车身下面黑色的部分。
body-on-frame的奔驰G级(参数|图片)。
2.广义的底盘则包括了底盘大梁及其附件，例如悬架、变速箱、方向盘、刹车系统（《车辆工程》教科书中所称的行驶系统、传动系统、转向系统、制动系统），但教科书定义的底盘是不包括发动机的。
3.不过在实际商业运作中，底盘也用于指代一辆车除了车身的其他所有部分，包括底盘大梁、发动机、变速箱、悬架等。例如韩国大宇客车公司的主要业务之一就是出售客车底盘，虽然没有车身、漏风漏雨，但具备完整的转向、刹车、加速等行驶性能。
大宇客车底盘
4.不管是卡车、客车还是轿车，最早的汽车都是底盘和车身分离，都是有底盘大梁的（body-on-frame结构）。底盘和车身往往分别制造，最终才扣在一起。例如下图的跑车。
body-on-frame的轿车结构
不过法国雪铁龙1934年发明了非承载式车身构造（uni-body结构），这种构造省去了底盘大梁，用高强度的笼型车身来承担原本底盘大梁承受的扭力。由于非承载构造可以明显地减重、降低离地间隙、提高高速稳定性，所以越来越多的轿车厂商开始采用这种构造，1980年以后大约99%的轿车都采用这种构造了，甚至一些顶级豪华客车也不用底盘大梁了，开始用非承载车身来承担25吨的自重，如下图所示。从严格意义上来讲，当今的轿车已经没有底盘了，叫车身或许更合适。
uni-body的轿车车身
uni-body的客车车身
二、平台
平台是一个看不见摸不着的抽象概念，是汽车制造商为了降低生产成本、缩短研发周期而开发出的一种“偷懒”方式。在汽车平台化之前，汽车制造商需要为每一款车开发单独的车身、内饰、底盘大梁、悬架、发动机、变速箱等核心部件。这样做的缺点显而易见：研发成本高、零部件采购与整车生产不容易形成规模经济。例如通用汽车在鼎盛时期拥有超过10个品牌、80个车型，按照每个车型生命周期8年计算，通用的工程师们每年需要向领导交差10个车型，也就是10套车身、内饰、底盘大梁、悬架、发动机、变速箱……工作量可想而知！聪明的汽车工程师们渐渐发现，客户们根本不关心平时开车看不见的底盘大梁、悬架、发动机、变速箱，只关心看得见、摸得着的外观和内饰，于是他们想出了一个偷懒的方法：从下个月开始设计的每一款新车，让底盘大梁（轴距）、发动机、变速箱、悬架等客户看不见的零部件“恰好”完全一样，而让客户看得见的外观和内饰完全不一样。这样每个月设计新车型时，只需要设计外观和内饰就可以，工作量大大减少，周末终于可以不用加班啦！而且公司层面因为节省了研发费用和零部件的种类，在销量不变的情况下利润大幅度增加，让股东喜闻乐见！。
例如，美国通用汽车在Epsilon平台上开发了数十款各个品牌的车型，包括别克君越(参数|图片)/君威(参数|图片)、凯迪拉克BLS(参数|图片)/XTS(参数|图片)、雪佛兰Impala/迈瑞宝、萨博9-3/9-5，就连荣威950也使用了该平台（包括底盘部件、发动机、变速箱）。再如在大众集团PQ34平台上，诞生了奥迪A3/TT、大众高尔夫/宝来/朗逸/甲壳虫、西亚特Leon/Toledo、斯柯达明锐/Roomster等车型。
而在大众集团在2012年开始推广的模块化战略下，全集团近百款车型仅用4个平台：
1、NSF(NewSmallFamily)平台：制造A00级的车型，例如大众Up。
2、MQB(ModularTransverse)平台：制造采用横向发动机结构的A0级~B级的所有车型，例如A0级的波罗、A级的大众高尔夫/大众途观/奥迪A3/斯柯达明锐、B级的大众帕萨特/迈腾/CC/途昂
3、MLB(ModularLongitudinal)平台：制造采用纵向发动机结构的B级~D级所有车型，例如B级的奥迪A4、C级的奥迪A6/大众辉昂、D级的奥迪A8。
4、MSB(ModularStandard)平台：制造采用前置后驱结构的所有车型，例如保时捷帕拉梅拉、宾利慕尚等。
以MQB平台为例，只有前轴到防火墙（下图阴影部分）的距离是固定的，其他部分，例如前悬长度、轴距、后悬长度都是可变的，这种模块化的设计造成了在中国95%的大众集团的新车都是MQB平台的产物。
大众MQB平台
其实平台化这种造车方式不是什么高科技，在几十年前美国三大汽车公司（通用、福特、克莱斯勒）就玩得相当炉火纯青了，1960s通用的凯迪拉克、别克、奥兹莫比尔、雪佛兰、庞蒂亚克、欧宝、沃克斯豪尔、霍顿就共用平台了，不但底盘大梁、悬架、发动机、变速箱完全共用，有些车型甚至车门、发动机盖都可以完全互换。1980s以后全球大部分汽车制造商都实现了平台化，但这仅仅是他们降低成本的偷懒手段而已，从不会对外宣传，直到2005年。在这一年大众集团开始在中国市场大规模传播平台战略，使平台成为中国车迷逢车必谈的概念。其实，从专业的角度来讲，完全可以把共用平台的两台车称为共用底盘、发动机、变速箱。
